Veedigtheid, funksionele redundansie en die drakrag-kurwe.

Die sentrale tema van die onlangse Herdscape-artikel oor waarom veedigtheid die "spier" in veldbestuur is, is dat veedigtheid kragtig is, maar dit is nie 'n kortpad nie. Die waarde daarvan hang af van tydsberekening, duur, veldherstel, reënval, weidingskapasiteit en die vaardigheid van die bestuurder. As dit swak gebruik word, sal dit die veld beskadig. As dit goed en versigtig gebruik word, sal dit grondbedekking skep, selektiewe weiding verminder, die verspreiding van strooi verbeter, waterinfiltrasie en -behoud ondersteun en plante in staat stel om wortelreserwes en bogrondse biomassa te herbou.

Veedigtheid is een manier waarop jy diergedrag in voordelige ekologiese "werk" kan omskep. Wanneer diere vir 'n kort tydperk saamgegroepeer word en dan verder beweeg word, verander hul weiding, trap, dunging, urinering en trop-effek hoe plante, grondorganismes, rommel, saad en water met mekaar interaksie het.

Voorspellings uit Biodiversiteitsteorie

Veldproduktiwiteit is 'n uitkoms van ekosisteemfunksie, dit is nie bloot 'n vaste eienskap van reënval of landtipe nie. Die ouer funksionele redundansiemodelle in biodiversiteitsnavorsing het gevra hoe ekosisteemfunksie kan verander namate biodiversiteit of spesierykdom in die veld toeneem.

'n Algemene voorspelling daar was dat ekosisteemfunksie (dus veldproduktiwiteit) aanvanklik vinnig toeneem, soos nuwe spesies nuwe eienskappe, rolle en vorme van "ekologiese werk" byvoeg. Na 'n sekere punt kan die kurwe egter begin gelyk word omdat bykomende spesies soortgelyke funksies verrig as dié wat reeds teenwoordig is.

Daardie gelykmakingsidee het bekend geword as funksionele oortolligheid. Dit het nie beteken dat die bykomende spesies nutteloos is nie. Dit het beteken dat, onder 'n gegewe stel toestande, verskeie spesies soortgelyke funksies kan bydra.

Die probleem is dat daardie toestande selde vas is in werklike landboulandskappe. Reënval wissel, weidingsdruk verskuif, herstelperiodes verander, gronde verskil en droogte ontbloot funksies wat dalk nie duidelik is in 'n korttermyn- of beheerde eksperiment nie.

Die oorspronklike biodiversiteitsredundansieteorie is gekritiseer en verfyn, maar dit is nie verouderd of diskrediteer nie. Die "redundansiehipotese" het voorgestel dat ekosisteme "oortollige" spesies bevat wat identiese funksies verrig, wat beteken sommige spesies kan verlore gaan sonder om die ekosisteem te beïnvloed. Vandag het die teorie ontwikkel van "sommige spesies is oorbodig en maak nie saak nie" na "oorvleuelende rolle is noodsaaklik omdat hulle die rugsteunstelsels bied wat ekosisteme lewendig hou tydens 'n krisis, 'n deel van ekosisteemweerbaarheid bekend as funksionele versekering."

'n Plaasskaalsein kom nou na vore

Wat opwindend is, is dat die patroon wat deur biodiversiteit–ekosisteemfunksie-navorsing voorspel word, nou blykbaar op plase wat doelbewus bestuur is vir regeneratiewe uitkomste. Na 'n dekade of meer van doelbewuste, doelbewuste bestuur, het die plase die stadige vestigingsfase verlaat en in 'n steiler, amper eksponensiële fase van verbetering in drakrag per eenheid werklike reënval beweeg.

Dit is nie bloot 'n bewering dat die veebelading verhoog is nie. Die belangriker bewering is dat die doeltreffendheid van reënvalgebruik verbeter het. As dieselfde hoeveelheid werklike reënval meer weidingsdae kan ondersteun terwyl grondbedekking, plantherstel, veldtoestand en veerkragtigheid gehandhaaf of verbeter word, funksioneer die plaas-ekosisteem anders. Meer reënval word omgeskakel in bruikbare biomassa. Meer biologiese roetes dra by tot produksie. Die stelsel vang, sirkuleer en behou hulpbronne meer doeltreffend.

In daardie sin gee plase wat vir herlewing (ekologies en ekonomies) bestuur is, nou praktiese uitdrukking aan die vroeë, vinnig stygende deel van die biodiversiteitsfunksie-kurwe. Die Michaelis-Menten-versadigingsmodel karteer hoe die kromme skuif van 'n komplementêre fase, waar elke spesie saak maak, na 'n oortollige fase waar funksies oorvleuel:

Beter weidingbestuur verhoog die geleentheid vir meer plantspesies, funksionele groepe, wortelargitekture, grondorganismes, rommellae en hersteldinamika om by te dra tot ekosisteemfunksie. Die "tempo" van funksie neem toe omdat die stelsel nie meer in 'n vereenvoudigde, selektief beweide, lae-bedekking toestand gehou word nie.

Waar is die vlakmaakpunt?

Die onbeantwoorde vraag is of, en wanneer, 'n "gelykmaking" van redundansie sal plaasvind. Funksionele oortolligheidsmodelle dui daarop dat ekosisteemfunksie uiteindelik 'n plato sal nader namate bykomende diversiteit minder nuwe funksie byvoeg. Maar in weidingstelsels wat die veld herleef, weet ons nog nie waar daardie plato lê nie, of dit vas is of of aanpasbare bestuur die plafon kan bly verander deur grondstruktuur, waterinfiltrasie, worteldiepte, plantherstel en biologiese siklus te verbeter.

Dit is hoekom die huidige oomblik so interessant is. Die teorie het voorspel dat meer funksionele rykdom die ekosisteemfunksie ten minste tot 'n sekere punt moet verhoog. Op plase wat lank genoeg regeneratief bestuur is, lyk dit asof daardie voorspelling prakties wys as groter drakrag per eenheid werklike reënval. Dit is nog nie duidelik waar hulle op die kurwe mag wees nie. Die praktiese resultate mag steeds in die versnellingsfase wees, nie die plateau-fase nie. Die plaasrekords, nie die teorie alleen nie, sal vir ons meer vertel en hoe ver die kromme kan styg.

Waarom die debat oor rotasieweiding voortduur

Eksperimentele veld (weiland) veldstudies het oor die algemeen beperkte bewyse gevind dat rotasieweiding, as 'n vaste ekologiese behandeling, betroubaar plantegroei of gronduitkomste verbeter. In teenstelling hiermee rapporteer boere dat rotasiestelsels goed werk wanneer dit as deel van aanpasbare bestuur gebruik word: doelwitte stel, reaksies waarneem, besettingbesluite verander en uit ervaring leer.

Ten spyte van die werklike, plaasskaal-seine het die langlopende debat oor rotasieweiding voortgeduur omdat die woord "rotasie" dikwels die werklike veranderlikes verberg. 'n Vaste rotasie, meganies toegepas, is nie dieselfde as aanpasbare weidingsbestuur nie. Hoë veedigtheid sonder kort weidperiode en voldoende herstel is nie regeneratief nie. Rus sonder die monitering van voervoorraad is nie genoeg nie. 'n Weidingsmetode kan nie behoorlik geëvalueer word as die bestuursbesluite wat dit laat werk as "agtergrondgeraas" behandel word nie.

Wetenskaplikes het dikwels weidingstelsels as behandelings getoets. Boere ervaar dit as besluitnemingsraamwerke. Daardie verskil maak saak. 'n Navorsingsproef kan vra of rotasieweiding 'n konsekwente gemiddelde effek oor terreine heen lewer. 'n vra of die verandering van veedigtheid, tydsberekening, herstel en besettingsbesluite op hierdie plaas, in hierdie seisoen, met hierdie reënval en hierdie veldtoestand, die tendens sal verbeter.

Albei vrae is geldig, maar dit is nie dieselfde vraag nie.

Wat kan ons hiervan maak?

Ons kan verskeie dinge daarvan maak.

Eerstens behoort die debat weg te beweeg van die vraag of rotasieweiding as 'n generiese resep werk en eerder na die vraag watter bestuursveranderlikes die ekosisteemfunksie verander.

Tweedens moet drakrag nie as 'n vaste eiendom van grond beskou word wat slegs deur gemiddelde reënval bepaal word nie. Dit is ook 'n uitkoms van hoe effektief reënval in weiding omgeskakel word deur grondbedekking, plantherstel, wortelaktiwiteit, grondbiologie en weidingsimpak. Boonop word gemiddelde reënval selde, indien ooit, op die plaas gesien, slegs werklike reënval.

Derdens kan funksionele oortolligheid minder 'n rede wees om biodiversiteit te verwerp as 'n waarskuwing teen oppervlakkige interpretasie. Spesies wat oorbodig lyk in 'n vereenvoudigde stelsel, kan funksioneel belangrik word sodra bestuur die toestande skep vir hul bydrae tot betekenis. Diversiteit is dalk die waardevolste nie net omdat dit produksie in normale jare byvoeg nie, maar omdat dit opsies, herstelpaaie en veerkragtigheid bied wanneer reënval en weidingdruk wissel.

Die praktiese gevolgtrekking is hoopvol. Die oënskynlike eksponensiële toename in drakrag op lankbestuurde regeneratiewe plase is opwindend omdat dit daarop dui dat navorsingsvoorspellings sigbaar word in werklike veld- en veestelsels.

Ons het langtermyn plaasrekords, reënval-genormaliseerde weidingsdae, veldmonitering en eerlike verslagdoening van mislukkings sowel as suksesse nodig. Die vraag is nie meer of bestuur drakrag kan verander nie, die beter vraag is hoe ver, hoe betroubaar en onder watter toestande daardie toename kan voortduur voordat die kurwe afvlak.